Le groupe Merlin abandonne son projet de parc Legoland en Belgique
Le parc d'attractions aurait dû ouvrir ses portes en 2027 à Gosselies, près de Charleroi. Il ne verra finalement pas le jour, suite à un changement de stratégie.
Le groupe Merlin préfère se focaliser sur les parcs existants plutôt que sur l'expansion de ses activités. © PHOTO: Shutterstock
Tous les amateurs de Lego s'étaient réjouis de la nouvelle: en août dernier, le patron du groupe MerlinEntertainments avait annoncé qu'un parc d'attractions Legoland verrait le jour pour 2027 à Gosselies, près de la ville belge de Charleroi, à moins de deux heures de route du Luxembourg.
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Mais les réjouissances n'auront pas duré plus de quelques mois... D'après nos confrères belges de L'Écho, le groupe Merlin a fait savoir aux responsables wallons qu'il abandonnait son projet de parc Legoland, le 9e au monde, suite à un changement de stratégie.
Un nouveau CEO est arrivé dans le groupe début 2023. En février dernier, il est venu visiter le site belge, sur lequel était implanté auparavant la société Caterpillar. Mais sa visite ne l'a visiblement pas convaincu... Selon nos confrères, qui citent une source proche du dossier, l'arrivée d'une nouvelle génération issue de la famille des fondateurs de Legoland au sein du conseil d'administration de Merlin aurait contribué à ce changement.
«Une grande déception»
Au lieu de construire de nouveaux parcs en Europe, le groupe Merlin voudrait capitaliser sur ceux existants et sur ceux dont la construction est déjà à un stade avancé en Chine.
Le ministre wallon de l'Économie parle ce vendredi d'une grande «déception» et confirme le revirement du groupe Merlin, qui a pris cette décision «à la suite d'une évaluation complète de ses activités mondiales». Un diagnostic qui a abouti à privilégier les infrastructures existantes plutôt qu'une expansion des activités.
1.400 emplois devaient être créés
Cette annonce est donc un véritable coup de massue pour les responsables wallons, qui comptaient beaucoup sur ce nouveau parc pour redynamiser économiquement la région.
Inspiré du dernier parc construit par Merlin à New York, le projet aurait dû créer 1.400 emplois (800 directs et 640 indirects), pour un investissement de 400 millions d'euros.
Les retombées économiques du parc devaient être assez conséquentes, puisque les concepteurs tablaient sur 1,5 million de visiteurs annuels dès les premières années. La clientèle visée était principalement les habitants du Benelux, parmi lesquels les Luxembourgeois, et ceux résidant dans le Nord de la France.
