France - Irlande: après le fiasco, place au jeu

Le XV de France vise un troisième succès dans le Tournoi des six nations face à l'Irlande dimanche (16h) au Stade de France, pour rester dans la course au Grand Chelem avec le pays de Galles. Cette rencontre, en retard de la 2e journée, avait été reporté le 11 février pour cause de terrain gelé.

Onze degrés et des averses de pluie. C'est la météo prévue dimanche après-midi au Stade de France pour cette nouvelle programmation, après le report du 11 février aux allures de scandale. Près de 75.000 spectateurs déjà en tribune, un terrain gelé, une rencontre reportée par l'arbitre à sept minutes du coup d'envoi, le Consortium du Stade de France aux abonnés absents, le Comité des six nations et le diffuseur découvrant les risques d'une programmation nocturne en février et la Fédération française de rugby navrante d'impuissance: le fiasco fut complet.

Sur le plan sportif, cette nouvelle date choisie par le Comité des six nations a entraîné une inédite série de quatre matches consécutifs pour les deux équipes. L'Angleterre, prochain adversaire des Français dimanche 4 mars à Saint-Denis, et le pays de Galles (17 mars à Cardiff) attendent patiemment leur heure.

Banale routine pour l'entraîneur irlandais Declan Kidney, les quatre semaines consécutives de travail au Centre national (CNR) de Marcoussis sont plutôt une bonne nouvelle Philippe Saint-André. Mais l'entraîneur français est rentré à moitié rassuré d'Edimbourg (victoire 23-17) et a perdu en route son arrière Maxime Médard, gravement blessé au genou droit et remplacé dans le XV de départ par Clément Poitrenaud.

«Il faudra vraiment bien rentrer dans la partie, ne pas se réveiller au bout de vingt minutes. C'est ce qui nous a manqué contre l'Italie et l'Ecosse. Pour cela, on compte beaucoup sur le public, ce seizième homme qu'est le public du Stade de France», a annoncé, en bon communiquant, l'entraîneur du XV de France.

Côté irlandais, Declan Kidney a décidé de reconduire en bloc l'équipe qui a infligé une correction à l'Italie (42-10) samedi dernier à Dublin. Le XV du Trèfle, qui devra encore affronter l'Ecosse à Dublin et l'Angleterre à Twickenham, s'est quelque peu rassuré après avoir débuté la compétition par une défaite de dernière minute face au pays de Galles (23-21) et vise à présent un premier succès en France depuis l'an 2000.