Luxembourg - Macédoine: avec tout le sérieux nécessaire

A 100 jours de l'Euro, alors que les grosses cylindrées du Vieux Continent vont s'étalonner entre elles, le Luxembourg rencontre la Macédoine de Goran Pandev ce mercredi soir, au stade Josy Barthel (coup d'envoi 19h), dans un relatif anonymat. Si l'enceinte de la route d'Arlon risque de sonner creux, Luc Holtz et ses internationaux ne demandent qu'à démontrer les progrès accomplis depuis le début de l'année.

Luxembourg - Macédoine, pour quoi faire?

133e nation du dernier classement de la FIFA, le Luxembourg affronte une sélection à peine mieux classée (101e) à l'occasion de sa rentrée internationale. Pas de quoi faire saliver les amateurs. Mais, pour les principaux intéressés, pas question de prendre cette rencontre par-dessus la jambe.

«Pour nous, chaque rencontre a son importance, amicale ou non», répète Luc Holtz à l'envi. «Ce match doit nous permettre de franchir un nouveau palier en vue de nos futures échéances que sont les éliminatoires du Mondial 2014», insiste-t-il encore.

Luc Holtz entend faire table rase du passé. «Oublions les derniers mois écoulés. Seul l'avenir m'intéresse», indique-t-il tout en mentionnant «le trop d'importance qu'ont voulu donner certains aux résultats du stage (à Belek, 0-3 contre Leipzig et 0-6 face à Saint-Gall)».

Dans quelles dispositions est la sélection?

«J'ai déjà vu du mieux lors du match contre Eupen, depuis le début de notre rassemblement aussi», commente un Luc Holtz serein avant la réception de la Macédoine mais aussi conscient que des éléments de son cadre s'étaient quelque peu laissé vivre lors de la trêve hivernale. «J'avais fait certains tests», souligne-t-il avec le sourire. «La majorité des joueurs y a répondu positivement, certains pas...»

Mais le sélectionneur national se félicite avant tout du fait que le gros de son groupe «est bien concentré sur son sujet, réceptif à ses attentes», et respire la joie de vivre. «L'état d'esprit est excellent!», martèle-t-il.

Défense: l'heure de Philipps?

La sortie face à Eupen (2-2) de Chris Philipps a été saluée par tous. Le jeune élément du centre de formation du FC Metz a démontré tout à la fois de la sécurité et de la sobriété. Sera-ce suffisant pour en faire un titulaire en puissance?

«Je n'ai de cadeau à faire à personne», répond Luc Holtz au sujet des plus jeunes joueurs de son cadre: l'arrière central et l'attaquant Maurice Deville. La prestation de Philipps a manifestement séduit un entraîneur qui n'a jamais été avare de sa confiance mais de là à déloger Eric Hoffmann ou Guy Blaise il y a un pas. Un pas qui pourrait pourtant être franchi allégrement.

Avec une assise défensive composée de Jonathan Joubert, Tom Schnell, Guy Blaise et Chris Philipps (ou Eric Hoffmann), l'autre interrogation concerne le poste de latéral gauche.

Cette position devait être dévolue à Mathias Jänisch, mais le Differdangeois souffre des adducteurs. Au repos complet dimanche, il a couru lundi et fait un dernier test mardi soir. Il devrait tenir sa place et permettre à Mario Mutsch de se porter davantage vers l'avant même si le joueur de Sion a occupé un poste d'arrière latéral pour son retour à la compétition en Suisse.

Au cas où, Dan Collette se tient prêt.

Joël Pedro postule à une place dans le onze de base. A la place de Gilles Bettmer? © PHOTO: Fabrizio Munisso

Milieu: Bettmer en balance avec Pedro

Après la longue absence de René Peters en fin d'année, c'est celle de Ben Payal (pas encore apte après une opération à un pied) qui pose problème. Le capitaine va naturellement reprendre sa place, Lars Gerson devrait lui emboîter le pas alors que sur les côtés Charles Leweck ou Tom Laterza postulent au côté droit. Mario Mutsch devrait occuper le gauche.

Homme libre, lors de la séance de lundi soir, Gilles Bettmer a besoin de se remettre dans le bain après avoir fait banquette, en première période, contre Eupen.

Joël Pedro, lui, s'est montré saignant à l'entraînement et ambitionne de s'installer dans l'entre-jeu mais le jeune Sedanais devrait quand même commencer sur le banc.

Stefano Bensi devrait entré en cours de match pour soutenir Aurélien Joachim

Attaque: deux pointes en cours de match

Face à un adversaire qui possède quelques arguments offensifs intéressants, Pandev en tête, le Luxembourg peut-il se permettre de jouer avec deux pointes?

A priori oui, assure son entraîneur. «Nous allons peut-être tenter quelque chose à ce niveau», susurrait Luc Holtz lundi. «Cela dépendra de notre adversaire, s'il évolue avec trois ou quatre défenseurs.»

Senad Arnautovic a été chargé d'espionner l'adversaire mardi soir.

Quoi qu'il en soit, deux attaquants seront alignés ensemble, le moment choisi dépendra «de la configuration de la rencontre».

Reste à savoir quel sera le choix pour épauler Aurélien Joachim: un attaquant qui cherche la profondeur style Daniel Da Mota, un attaquant de soutien au profil de Stefano Bensi ou Maurice Deville, un offensif plus axial?

«Un, deux ou trois attaquants, l'important sera la hauteur à laquelle évoluera notre bloc.»

L'adversaire

Au regard de son classement mondial (101e), la Macédoine n'apparaît pas comme un foudre de guerre. Et son entraîneur et légende du football gallois, John Toshack, devra se passer du défenseur central Nikolce Noveski (Mayence), victime d'une élongation à une cuisse.

Pour l'ancien entraîneur du Real Madrid et de Besiktas, sa mission en Macédoine est «quelque chose de complètement nouveau et de très intéressant. C'est un grand défi, mais il va falloir améliorer l'ensemble des infrastructures.»

Le bilan affiché par la Macédoine depuis que Toshack tient les rênes, en août 2011, est de deux victoires, deux nuls et deux défaites.

Les équipes

• LUXEMBOURG

Gardiens: Jonathan Joubert (Dudelange/50 sélections); Marc Oberweis (Jeunesse/7).

Défenseurs: Guy Blaise (Virton/22), Ante Bukvic (Differdange 03/4), Dan Collette (Jeunesse/30), Eric Hoffmann (Jeunesse/76), Mathias Jänisch (Differdange 03/17), Chris Philipps (FC Metz/0), Tom Schnell (Fola/26).

Milieux: Gilles Bettmer (Differdange 03/47/1 but), Lars Gerson (Norrköping/19/1), Tom Laterza (Sedan/14), Charles Leweck (Etzella/32), Mario Mutsch (FC Sion//54/1), Joël Pedro (Sedan/7), René Peters (Jeunesse/84/3).

Attaquants: Stefano Bensi (Dudelange/7), Daniel Da Mota (Dudelange/35/2), Maurice Deville (Elversberg/1), Aurélien Joachim (Dudelange/31/2).

• MACÉDOINE

Gardiens: Edin Nuredinoski (Ethnikos Achnas/CHYP/12), Tome Pacovski (Beerschot/21).

Défenseurs: Aleksandar Todorovski (Polonia Varsovie/70), Vance Sikov (Volyn/UKR/18/3), Daniel Mojsov (Vojvodina/SER/13), Daniel Georgievski (Sibenik/CRO/4), Aleksandar Lazevski (Partizan Belgrade/7), Boban Grncarov (Lierse/21/1), Vladimir Dimitrovski (Mlada Boleslav/CZE/72).

Milieux: Muhamed Demiri (Thun/9), Agim Ibraimi (Maribor/SLO/7), Filip Despotovski (Rabotnicki/MAC/17), Nikola Gligorov (Alki/CHY).

Attaquants: Ivan Trickovski (Apoel Nicosie/CHYP/16/3), Goran Pandev (Naples/61/24), Mirko Ivanovski (Arka/POL/5/1), Ferhan Hasani (Wolfsburg/6), Ilco Naumoski (Mattersburg/AUT/44/9).

Arbitres: Raymond Crangle, Richard Storey et James Eakin (Irlande du Nord).

Le 20 août 2008: Luxembourg - Macédoine 1-4

Stade Josy Barthel, pelouse en bon état, mais parfois inégale, arbitrage de M. Brugger, assisté de MM. Eder et Hirschbichler (AUT), 885 spectateurs payants. Mi-temps: 0-3.

Evolution du score: 0-1 Pandev (6e), 0-2 Grozdanoski (33e), 0-3 Pandev (45e), 0-4 Naumoski (49e), 1-4 Kitengé (73e).

Corners: 2 (0+2) pour le Luxembourg; 5 (3+2) pour la Macédoine.

Aucun carton jaune.

LUXEMBOURG: Joubert (46e Oberweis), Kintziger, Geisbusch (89e Sagramola), Hoffmann,

Reiter, Peters, Strasser (46e Payal), F. Leweck (74e Dan. Da Mota), Bettmer (46e Gerson), Mutsch, Joachim (46e Kitengé).

Sélectionneur: Guy Hellers.

MACÉDOINE: Milosevski (46e Pacovski), Noveski (64e Vajs), Popov (46e Petrov), Sedloski, Mitreski, Grozdanoski, Shumulikoski, Maznov (46e Tasevski), Naumoski, Lazarevski (64e Polozani), Pandev.

Sélectionneur: Srecko Katanec (SLO).