Nibali en démonstration, Valverde lâche du lest
Le patron, c'est bien lui! Vincenzo Nibali a remporté la dix-huitième étape du Tour de France entre Pau et Hautacam (145,5 km). L'Italien a devancé Thibaut Pinot et Rafal Majka et s'est offert sa quatrième victoire d'étape.
Vincenzo Nibali a ajouté le panache à sa domination © PHOTO: AFP
Le patron, c'est bien lui! Vincenzo Nibali a remporté la dix-huitième étape du Tour de France entre Pau et Hautacam (145,5 km). L'Italien a devancé Thibaut Pinot et Rafal Majka et s'est offert sa quatrième victoire d'étape ses succès à Sheffield, à La Planche des Belles Filles et à Chamrousse.
Sur la ligne installée à l'altitude de 1.520 mètres, Nibali a précédé de 1'10" le Français Thibaut Pinot, désormais deuxième du classement général à 7'10".
Un autre Français, Jean-Christophe Péraud, a pris place sur le podium virtuel, à la troisième place. Il compte 13" de retard sur Pinot et devance de 2" l'Espagnol Alejandro Valverde. Le Polonais Rafal Majka, troisième de l'étape derrière Pinot mais devant Péraud, a sauvé son maillot à pois de meilleur grimpeur.
Valverde, distancé par ses rivaux directs à 5,5 kilomètres du sommet, a limité la perte de temps à une cinquantaine de secondes par rapport à Pinot et Péraud. Le Français Blel Kadri et l'Espagnol Mikel Nieve, seuls en tête dès la moitié de l'ascension du Tourmalet, se sont présentés au pied de la montée d'Hautacam avec une minute et demie d'avance.
Valverde, qui avait foncé dans la descente du Tourmalet pour être relayé par deux équipiers, s'est relevé dans la vallée. Dans l'ascension, Nieve a distancé son compagnon. Mais le grimpeur espagnol, qui voulait donner à l'équipe Sky un lot de consolation après les déboires de son chef de file (Chris Froome, abandon), a été irrésistiblement débordé par Nibali à 8 kilomètres de l'arrivée.
Agé de 29 ans, le "Requin" de Messine a signé le quatrième succès de sa carrière dans le Tour, après Sheffield (2e étape), La Planche des Belles Filles (10e étape) et Chamrousse (13e étape). En attendant de devenir dimanche le premier Italien à figurer au palmarès de la Grande Boucle depuis Marco Pantani en 1998.
Fränk Schleck a fini douzième à 3'30" de Nibali. Ben Gastauer a lui terminé seizième à 4'28". Au général, Fränk Schleck a gagné un rang en raison de la nouvelle défaillance de Jurgen Van den Broeck et pointe à la douzième place, à 21'33" du maillot jaune.
Avec plus de huit minutes d'avance sur le Belge, le Mondorfois semble à l'abri de toute mauvaise surprise. Avec près de quatre minutes sur Pierre Rolland, Schleck ne semble plus en mesure non plus de gagner un rang.
Dix-huitième étape
1. Vincenzo Nibali (ITA/AST) les 145,5 km en 4h04'17"
2. Thibaut Pinot (FRA/FDJ) à 1'10"
3. Rafal Majka (POL/TIN) 1'12"
4. Jean-Christophe Péraud (FRA/ALM) 1'15"
5. Tejay Van Garderen (USA/BMC)
6. Romain Bardet (FRA/ALM) 1'53"
7. Bauke Mollema (NED/BKN) 1'57"
8. Leopold König (CZE/APP)
9. Haimar Zubeldia (ESP/TRE) 1'59"
10. Alejandro Valverde (ESP/MOV)
12. Fränk Schleck (TRE) 3'30"
16. Ben Gastauer (ALM) 4'28"
Le classement général
1. Vincenzo Nibali (ITA/AST) 80h45'45"
2. Thibaut Pinot (FRA/FDJ) à 7'10"
3. Jean-Christophe Péraud (FRA/ALM) 7'23"
4. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 7'25"
5. Romain Bardet (FRA/ALM) 9'27"
6. Tejay Van Garderen (USA/BMC) 11'34"
7. Bauke Mollema (NED/BKN) 13'56"
8. Laurens ten Dam (NED/BKN) 14'15"
9. Leopold König (CZE/APP) 14'37"
10. Haimar Zubeldia (ESP/TRE) 16'25"
12. Fränk Schleck (TRE) 21'33"
22. Ben Gastauer (ALM) 52'40"
