Nibali en patron, Schleck se replace

L'Italien Vincenzo Nibali s'est affirmé en patron du Tour de France dans la 13e étape, vendredi à Chamrousse, où il a signé sa troisième victoire à l'occasion de la première arrivée au sommet dans les Alpes.

A l'altitude de 1.730 mètres, Nibali s'est imposé en solitaire à la fin d'une très chaude journée. Il a porté à 3'37" son avance sur son suivant, l'Espagnol Alejandro Valverde, au classement général provisoire.

Autre bénéficiaire de cette dure étape, le Français Thibaut Pinot s'est rapproché de la troisième place, désormais occupée par un autre grand espoir français, Romain Bardet, après la longue montée de 18,2 kilomètres classée hors catégorie. L'Australien Richie Porte, dauphin de Nibali au départ de Saint-Etienne, a lâché prise à 12,5 kilomètres de l'arrivée. Le suppléant de Chris Froome à la tête de l'équipe Sky a perdu près de neuf minutes.

Sur la ligne, le Sicilien a précédé d'une dizaine de secondes le Polonais Rafal Majka et le Tchèque Leopold König, qu'il a distancés à l'approche des trois derniers kilomètres, sur la large route menant à la station des JO 1968.

Dans la fournaise

Nibali, qui est âgé de 29 ans, a enlevé son troisième succès, après Sheffield (2e étape) et La Planche des Belles Filles (10e étape).

En début d'étape, une échappée (Visconti, de Marchi, Kadri, Durasek, Oss, Huzarski, B. Feillu, Molard, Bakelants) était parvenue à prendre les devants durant la première heure. Mais la poursuite des Katusha de Joaquim Rodriguez, relayés par les Europcar de Pierre Rolland, a ramené l'écart à une minute et demie au pied du col de Palaquit, à une soixantaine de kilomètres de l'arrivée.

Dans la fournaise, cette ascension, classée en première catégorie, a provoqué de gros dégâts. Tant dans l'échappée, en faveur de l'Italien Alessandro de Marchi, que dans le peloton, éparpillé en petits groupes (Kwiatkowski distancé).

Intéressé par le classement de la montagne, de Marchi a basculé dans la descente, sur la route du col de Porte, avec plus d'une minute d'avance sur le Belge Jan Bakelants et près de trois minutes sur le peloton. Les écarts ont légèrement diminué au pied de Chamrousse, où Nibali n'avait plus qu'un seul équipier (Kangert) après la chute du Danois Jakob Fuglsang, touché sur le côté, dans la plongée vers Grenoble.

La sélection s'est faite par l'arrière sur les premières pentes. Les hommes de Valverde ont dicté le rythme et de Marchi a fini par être repris à 14 kilomètres du sommet. Plus haut, König, suivi par Majka, ont pris leurs distances sans que leurs compagnons réagissent.

Bardet sur le podium provisoire

Mais tous deux ont vu revenir à 6 kilomètres de l'arrivée Nibali qui venait de se débarrasser quelques instants plus tôt de ses deux compagnons, Thibaut Pinot et Alejandro Valverde, le premier des favoris à bouger aux 10 kilomètres.

Derrière eux, Bardet s'est dépensé sans compter sans parvenir à trouver une collaboration efficace dans son groupe. Le jeune grimpeur auvergnat (23 ans) a fini par recevoir de l'aide de l'Américain Tejay Van Garderen pour céder moins d'une minute et demie à Nibali et une trentaine de secondes au duo Valverde-Pinot, désaccordé dans la montée.

Bardet, désormais pointé à 4'24" du maillot jaune, a sauvegardé son maillot blanc et accédé au podium provisoire. Mais Pinot (à 16") et Van Garderen (à 55") sont très près, alors que son coéquipier Jean-Christophe Péraud a plafonné sur les pentes surchauffées de Chamrousse (9e de l'étape).

"Je voulais surtout contrôler la course et gagner un peu de temps", a déclaré Nibali après la cérémonie protocolaire. "Je pensais surtout à distancer Valverde, je craignais qu'il revienne car devant (avec König et Majka), je ne trouvais pas de collaboration. Cette montée était interminable, ça n'en finissait pas".

Fränk Schleck a fini dixième à 2'09", ce qui lui permet de grimper de huit rangs au classement général, à la 17e place à 14 minutes tout rond du maillot jaune.

Côté luxembourgeois toujours, Ben Gastauer (AG2R-La Mondiale) a signé une superbe 18e place dans cette étape alpestre, à 4'02" de Nibali.

Treizième étape

1. Vincenzo Nibali (ITA/AST) les 197,5 km en 5h12'29"

2. Rafal Majka (POL/TIN) à 10"

3. Leopold König (CZE/APP) 11"

4. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 50"

5. Thibaut Pinot (FRA/FDJ) 53"

6. Tejay Van Garderen (USA/BMC) 1'23"

7. Romain Bardet (FRA/ALM)

8. Laurens ten Dam (NED/BKN) 1'36"

9. Jean-Christophe Péraud (FRA/ALM) 2'09"

10. Fänk Schleck (TRE)

18. Ben Gastauer (ALM) 4'02"

Classement général

1. Vincenzo Nibali (ITA/AST) 56h44'03"

2. Alejandro Valverde (ESP/MOV) à 3'37"

3. Romain Bardet (FRA/ALM) 4'24"

4. Thibaut Pinot (FRA/FDJ) 4'40"

5. Tejay Van Garderen (USA/BMC) 5'19"

6. Jean-Christophe Péraud (FRA/ALM) 6'06"

7. Bauke Mollema (NED/BKN) 6'17"

8. Jürgen Van den Broeck (BEL/LTB) 6'27"

9. Rui Costa (POR/LAM) 8'35"

10. Leopold König (CZE/APP) 8'36"

17. Fränk Schleck (TRE) 14'

28. Ben Gastauer (ALM) 39'08"